El futuro es solar: 3 cosas que aprendí como becario de OpenSolar

Después de que mi hermana terminara sus GCSEs este verano, tenía curiosidad por ver cómo se está introduciendo a los estudiantes de hoy en día a las energías renovables. Tras pasar el verano como becaria de investigación en OpenSolar y ver lo rápido que avanza la industria solar, esperaba que el plan de estudios mostrara todos los increíbles avances realizados en la última década. En cambio, descubrí que el programa de estudios de la AQA apenas ha cambiado desde que me presenté a los mismos exámenes hace más de 7 años, repitiendo argumentos conocidos y haciendo más hincapié en las limitaciones de la energía solar que en su notable progreso y potencial.

La realidad es que esta información ya estaba desfasada cuando la estudié hace años, y parece aún más fuera de lugar en 2025. Una y otra vez se repiten los mismos conceptos erróneos: que la energía solar es demasiado cara, que ocupa demasiado espacio y que sólo funciona durante el día. Nada de esto es cierto. Las pruebas son claras desde hace años, pero el mensaje nunca parece calar.

Si no podemos hacer las cosas bien en los libros de texto, ¿cómo vamos a hacerlas bien en el mundo? ¿Cómo puedes esperar que una generación piense de forma diferente, que construya de forma diferente, cuando su punto de partida es un programa de estudios que se encoge de hombros ante el futuro y dice «no te molestes»?

La energía solar ha avanzado mucho, pero nuestros programas escolares siguen anclados en el pasado. Así que, tras un mes en OpenSolar, quería intentar aclarar las cosas.

«La energía solar es demasiado cara» – Un mito desmentido

Seamos claros: la energía solar no es cara, sino todo lo contrario. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) acaba de declarar que la solar es ahora la tecnología energética más barata y de mayor crecimiento de la historia.

Desde su creación, el coste de la energía solar descendió un 99% a partir de 2013, y los precios han seguido bajando desde entonces. Este descenso incesante ha llevado al sector a crecer a un ritmo superior al 25% anual durante la última década. Como ocurre con cualquier tecnología, la escala impulsa la eficiencia: cuantos más paneles se producen, más baratos resultan y, como resultado de ello, la fabricación mundial se está expandiendo a un ritmo sin precedentes, adelantando a la industria a la trayectoria requerida para los objetivos globales de energía neta cero. (EBirchy.com) & (AIE)

Si la energía solar es ahora la fuente de electricidad más barata y de mayor crecimiento de la historia, parece una locura que todavía no se considere una solución energética convincente.

«La energía solar sólo genera electricidad a pequeña escala»

Otro concepto erróneo habitual sobre la energía solar es que ocupa demasiado espacio, algo que repite el plan de estudios AQA, llamándola «a pequeña escala». La realidad es la contraria. Los combustibles fósiles ocupan alrededor del 2% de la tierra del mundo, mientras que un estudio de Stanford demuestra que sólo necesitaríamos un 1% para alimentar todo el planeta con energía solar. En otras palabras, un futuro de energía limpia utilizaría menos tierra que los combustibles fósiles en la actualidad. (Universidad de Stanford)

No solemos pararnos a pensar en el espacio que ocupan los combustibles fósiles: plataformas petrolíferas, minas de carbón, oleoductos interminables. Están por todas partes, integrados en nuestros paisajes y economías. Sin embargo, en cuanto surge el tema de la energía solar, la gente se preocupa por el uso del suelo. La verdad es que la energía solar es mucho más flexible: los paneles pueden instalarse en tejados, cubrir terrenos no utilizados o incluso flotar en el agua. Esto significa que podemos ampliar su escala sin ocupar tierras de cultivo ni zonas sensibles. Y la tecnología no hace más que enfriarse: China ya está construyendo carreteras solares, y Europa también las está probando.

Además, la energía solar no se limita a un «uso a pequeña escala», como sugiere AQA. Su verdadero punto fuerte es su adaptabilidad. La energía solar puede abastecer a una sola casa o a toda una nación. Por ejemplo, la Granja Solar de Xinjiang, en el noroeste de China, terminada en junio de 2024: repartida en 200.000 acres (aproximadamente el tamaño de Nueva York), produce 6.000 millones de kilovatios-hora al año, lo que es suficiente para abastecer de energía a un país del tamaño de Luxemburgo. Proyectos como éste demuestran lo lejos que ha llegado la energía solar, suministrando más energía con un impacto ecológico mucho menor que los combustibles fósiles. (The Independent)

«La energía solar sólo funciona durante el día»

Mucha gente sigue pensando que la energía solar sólo funciona cuando brilla el sol. Pero gracias a los enormes avances en el almacenamiento de baterías, eso ya no es así. Ahora la energía solar puede suministrar energía las 24 horas del día. Una vez más, los precios están bajando rápidamente: sólo en 2024, el coste medio mundial del almacenamiento en baterías se redujo un 40%. (Bloomberg NEF)

Del mismo modo, el próximo gran avance ya está en el horizonte con las baterías «salinas» de iones de sodio. Estas baterías eliminan la necesidad de litio, un material que no sólo es caro, sino también vulnerable a las oscilaciones de precios provocadas por los riesgos geopolíticos y los fallos de la cadena de suministro. China ya ha puesto en marcha su primera planta de iones de sodio a gran escala, lo que indica lo rápido que avanza esta tecnología. (EMBER 2025)

Las innovaciones de la nueva tecnología de almacenamiento son ya innegables. Estudios detallados muestran ahora que en las ciudades más soleadas del mundo, la energía solar combinada con el almacenamiento en baterías podría suministrar más del 90% de la demanda anual de electricidad, abasteciendo casi todas las horas del día y de la noche. Incluso en la nublada Birmingham (Reino Unido), la misma investigación descubrió que la energía solar podría cubrir el 62% de la demanda anual. (Puede que no parezca mucho, pero suministrar casi dos tercios de la electricidad de una gran ciudad a partir del sol es un cambio de juego). Demuestra que, con la combinación adecuada de energía solar y almacenamiento, la energía limpia y fiable no es sólo para las regiones soleadas. Una parte significativa de la transición energética puede lograrse con energía solar incluso en lugares más conocidos por la lluvia que por el sol. (EMBER 2025)

Conclusión

Sólo un mes en OpenSolar me ha permitido conocer estos datos reveladores que cuestionan todo lo que se nos suele decir sobre la energía solar. Y no se trata sólo de exageraciones de las empresas solares; los datos son sólidos, claros y están respaldados por investigaciones reales. Lo preocupante es que éstos son sólo 3 de los muchos «mitos solares» que siguen distorsionando nuestra visión de la energía solar. Es hora de cambiar la historia.

¿Cuándo dejaremos de dar por sentados los combustibles fósiles? Sin duda, la respuesta empieza por la educación. AQA y otros responsables de planes de estudios tienen una oportunidad real de marcar el camino. ¿Cómo podemos esperar conseguir realmente la transición energética de la que todo el mundo habla si no enseñamos a la próxima generación los fríos y duros hechos sobre las soluciones que ya están a nuestro alcance? Sobre todo cuando esta misma generación se incorporará a un sector que, según las previsiones, creará 100 millones de puestos de trabajo en la próxima década. Si no les preparamos para ese futuro, perderemos una gran oportunidad: no sólo para acelerar la transición energética, sino para dar a la próxima generación las habilidades y conocimientos necesarios para prosperar en ella. (EBirchy.com)