S01E6: Lighting Up Communities in the Global Energy Access Gap

Moira Hanes had nooit gepland om een wereldwijde non-profit te leiden. Maar wat begon als een eenmalig project om Zambiaanse dorpen te voorzien van zonnelampen, is uitgegroeid tot meer dan 100 duurzame energiesystemen in 10 landen.

In deze laatste aflevering van seizoen één van The OpenSolar Podcast spreekt Birchy met Moira over haar reis van handelsbeleid naar energiegerechtigheid en hoe Empowered by Light levens verandert op plaatsen waar elektriciteit ooit ondenkbaar was.

Ook te streamen op Apple en Spotify.

Van handelsovereenkomsten tot energiegerechtigheid

Voordat ze Empowered by Light werd, werkte Moira een decennium lang in het internationale handelsbeleid. Maar opgroeien met ouders die geloofden in teruggeven, liet een spoor na. “Het zat in mijn DNA,” zegt ze.

Wat begon als een klein project in Zambia groeide al snel uit. “We dachten dat we één of twee installaties zouden doen,” herinnert Moira zich. “Maar als je eenmaal de behoefte ziet, kun je niet meer weglopen.”

Vandaag de dag voorzien de microgrids van Empowered by Light scholen, boswachterposten en gemeenschapscentra in Afrika, Azië en Noord- en Zuid-Amerika van stroom.

Lokale capaciteit opbouwen en blijvende verandering teweegbrengen

Elk systeem wordt ontworpen en geïnstalleerd door lokale zonne-energiebedrijven – een bewuste strategie om vaardigheden te laten groeien en duurzame verandering te creëren.

“Sommige van onze eerste partners waren piepkleine bedrijfjes met één of twee mensen,” zegt Moira. “Nu zijn het bloeiende bedrijven.”

In Zambia gebruikte een partner zijn ervaring om financiering te krijgen voor meer dan 150 extra microgrids. “Het gaat niet alleen om elektriciteit,” voegt Moira toe. “Het gaat om waardigheid, kansen en veerkracht.

Leven zonder elektriciteit en wat er gebeurt als het zover is

Voor de 800 miljoen mensen wereldwijd die geen stroom hebben, geeft energiearmoede vorm aan elk onderdeel van het dagelijks leven. Studenten studeren bij kaarslicht of onder giftige dieseldampen. Vrouwen lopen uren om water te halen, waardoor ze tijd verliezen voor werk en gezin. Klinieken hebben geen koeling voor medicijnen. Het is meer dan ongemak – het is een barrière voor onderwijs, gezondheid en kansen.

Op de Sioma High School op het platteland van Zambia moesten leerlingen lange nachten doorstaan met falende generatoren en vervuilde lucht. Nadat de school overstapte op zonne-energie, verbeterden de examenresultaten, steeg het moreel en kwam de regering tussenbeide om de faciliteiten te verbeteren.

“Het hebben van zonne-energie maakte de leerlingen voor het eerst trots op hun school,” zegt Moira.

In het Keniaanse vluchtelingenkamp Kakuma geeft een op zonne-energie werkende opnamestudio jonge mensen een stem. “Ze noemen het Hope Studio,” zegt ze. “Ze dachten dat de wereld hen vergeten was. Nu delen ze muziek en podcasts wereldwijd.”

Een slimmere weg naar wereldwijde toegang tot energie

Moira gelooft dat gedistribueerde zonne-energie en opslag de snelste en slimste oplossingen zijn om de wereldwijde energiekloof te dichten.

“Waarom elektriciteitsleidingen door hele landen laten lopen als microgrids nu schone energie kunnen leveren?”, vraagt ze. “Het zonlicht is er. Wat nodig is, is kapitaal en toewijding.”

Elk project bewijst dat het voorbijstreven van fossiele brandstoffen niet alleen mogelijk is – het gebeurt al.

Hoe steun je Empowered by Light

Voor degenen die willen helpen, zijn er veel manieren om betrokken te raken. Abonneer je op de nieuwsbrief van Empowered by Light, deel hun werk of breng hen in contact met bedrijfspartners. Met hardwaredonaties en financiële bijdragen worden nieuwe systemen rechtstreeks gefinancierd.

“Elk systeem dat we inzetten verandert levens,” zegt Moira.

Zoals Birchy het zegt: “Empowered by Light laat zien hoe zonne-energie gemeenschappen transformeert. Samen kunnen we helpen de wereld te verlichten.”

Klik hier om meer te lezen over OpenSolar’s 1% verbintenis in samenwerking met Empowered by Light.