S01E1: Lecciones de la transformación energética de Australia
Para dar comienzo a The OpenSolar Podcast, el director general y cofundador Birchy se sentó con Nigel Morris, un veterano de la industria solar australiana y defensor de la energía limpia desde hace mucho tiempo.
En una conversación que abarca décadas de experiencia, Morris compartió reflexiones sobre el viaje de Australia, lecciones para los mercados globales y la próxima ola de transformación impulsada por las baterías.
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Cómo un accidente nuclear desencadenó una carrera en la energía solar
El viaje de Nigel Morris hacia la energía solar empezó de forma inesperada. Mientras viajaban de mochileros por Alemania en los años 80, él y su novia se toparon con un puesto de tomates con una advertencia: algunos de los productos podían ser radiactivos. Fue poco después de la catástrofe de Chernóbil.
Aquel momento tocó una fibra sensible. Por primera vez, la energía no era sólo un concepto abstracto: tenía un coste y podía afectar a la vida de las personas de forma inmediata y tangible. Aquella toma de conciencia le acompañó y acabó convirtiéndose en la base de una carrera comprometida con una energía limpia, descentralizada y más segura.
Cómo era la primera industria solar australiana en los años 90
En 1992, Morris empezó a trabajar con Rainbow Power Company, una de las primeras empresas australianas pioneras en energía solar sin conexión a la red. En aquella época, la energía solar conectada a la red era prácticamente desconocida.
Más tarde se unió a BP Solar, ayudando a construir los primeros modelos escalables y a navegar por el panorama político. En las pequeñas instalaciones de fabricación de BP, los equipos soldaban a mano los paneles, produciendo unos 25 megavatios al año, una cifra importante cuando el mercado solar mundial sumaba menos de 200 megavatios.
Cómo Australia amplió la energía solar gracias a una política inteligente y a la simplicidad
El éxito de Australia no fue accidental. Una política inteligente y la agilidad local desempeñaron un papel decisivo.
Las primeras tarifas reguladas hicieron que la energía solar fuera económicamente viable. Igual de crucial fue la capacidad de actuar con rapidez. En Australia, los sistemas solares a menudo pueden venderse e instalarse en cuestión de días, a diferencia del proceso de obtención de permisos, que dura meses y es habitual en mercados como Estados Unidos.
Esta velocidad, combinada con una red descentralizada de pequeñas empresas, impulsó un crecimiento explosivo. De unas pocas docenas de empresas en la década de 1990, el sector solar australiano cuenta ahora con más de 7.000 empresas activas, la mayoría de propiedad local y al servicio de las comunidades regionales.
Como resultado, casi uno de cada tres hogares australianos tiene un tejado solar, una de las tasas más altas del mundo.
Por qué el programa australiano de reembolso de baterías cambia las reglas del juego
Ahora, Australia se prepara para la siguiente oleada: las baterías. El nuevo plan nacional de ayudas del gobierno ofrece entre un 30% y un 50% de descuento en las instalaciones de baterías, mediante un certificado negociable, el mismo modelo que ayudó a que la energía solar se generalizara.
No hay límite, y las proyecciones indican que se instalarán más de un millón de baterías en los próximos cinco años. Nigel predice 250.000 instalaciones sólo en el próximo año, y ha apostado un cartón de cerveza por ello.
Curiosamente, gran parte de la demanda procede de hogares que ya tienen energía solar. Con más de cinco millones de hogares con energía solar en Australia, la adaptación de baterías se ha convertido rápidamente en el segmento de mayor crecimiento. Incluso antes de que la rebaja entre en vigor el 1 de julio, algunos instaladores ya están aceptando depósitos y programando sistemas para que cumplan los requisitos en cuanto se ponga en marcha el plan.
Cómo el almacenamiento en baterías y el software inteligente transformarán la red eléctrica
Las baterías no son sólo una forma de almacenar energía. Cada vez más, forman parte de un sistema mucho más inteligente.
Las plataformas de software permiten ahora a los hogares controlar cuándo comprar, vender o usar la energía, automatizando las decisiones en función de los precios de la energía, la demanda de la red y los patrones de uso. Esta orquestación va más allá de las baterías, dirigiendo el exceso de energía solar a vehículos eléctricos, sistemas de agua caliente u otras cargas para reducir el despilfarro y potenciar el ahorro.
Y Nigel lo sabría: actualmente trabaja con una empresa que desarrolla exactamente este tipo de plataforma.
Lo que EE.UU. y Europa pueden aprender del éxito solar de Australia
La experiencia de Australia ofrece lecciones claras para otros mercados solares.
En Estados Unidos, el coste medio de un sistema solar residencial es de más de 3,70 $ por vatio, más del triple que en Australia. Esa diferencia se debe a la complejidad normativa, los costes blandos y la burocracia.
Australia ha demostrado que cuando se agiliza el proceso, la energía solar puede escalar rápidamente. Los instaladores no tienen que esperar meses para las aprobaciones. Las normas son nacionales y los incentivos son transparentes. Los equipos pueden adquirirse en todo el mundo sin aranceles punitivos.
Según Birchy y Morris, si los mercados internacionales quieren aumentar la adopción de la energía solar, tienen que adoptar esta misma combinación de tiempos de instalación rápidos, crecimiento impulsado por las pequeñas empresas y tecnología a precios globales.
Cómo Australia está alcanzando el 100% de penetración de la energía solar en tejados
Los resultados hablan por sí solos. En Australia Meridional, la energía solar distribuida en los tejados satisface regularmente más del 100% de la demanda local durante el día, y el excedente se exporta a la red general.
Algunos códigos postales han alcanzado la penetración total en los tejados. El estado no se ha hundido bajo la presión. Al contrario, ha desarrollado algunas de las regulaciones solares dinámicas más avanzadas del mundo, que permiten la restricción en tiempo real y el equilibrio de la red cuando es necesario.
La integración de energía solar, baterías, vehículos eléctricos y software está creando una red energética moderna y flexible.
Por qué los líderes mundiales de la energía solar deberían visitar Australia
Al terminar el episodio, Morris extendió una invitación abierta. Los responsables políticos, los reguladores y los profesionales de la energía solar de todo el mundo son bienvenidos a visitar Australia, ver el sistema en acción y compartir una bebida fría junto a la playa.
Es más que hospitalidad: es una demostración de lo que es posible cuando la energía solar se hace bien. Normas claras, incentivos justos y procesos rápidos que apoyan el despliegue y desbloquean la transformación.
Australia ya ha mostrado al mundo cómo puede ser un futuro de energía limpia distribuida e inteligente. El reto ahora es quién está dispuesto a seguirle.