S02E1: ¿La próxima superpotencia solar? El plan de 10 millones de tejados de la India
En el primer episodio de la segunda temporada del podcast OpenSolar, el presentador Andrew Birch habla con Preeti Bajaj, directora general de Luminous India, sobre uno de los mercados solares de más rápido crecimiento del mundo.
La conversación explora por qué el mercado solar sobre tejado de la India puede estar entrando en su fase de crecimiento más importante hasta la fecha, y por qué su trayectoria podría ser muy diferente a la de EE.UU., Europa o Australia.
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Cómo empezó realmente el viaje solar de la India
El camino de Preeti hacia la energía solar empezó en Australia, uno de los primeros mercados en adoptar sistemas sobre tejados a gran escala. Al ver cómo los paneles de los tejados convertían las casas en centrales eléctricas en miniatura, se convenció de que la generación de energía estaba pasando de las empresas de servicios públicos centralizadas a manos de los consumidores.
Esa experiencia sigue conformando su visión actual de la India, no sólo como una transición tecnológica, sino como una forma de que los hogares adquieran más control sobre cómo acceden y gestionan la electricidad.
La política que lo aceleró todo
El crecimiento de la energía solar en India lleva años creciendo, pero un claro punto de inflexión se produjo cuando el gobierno se comprometió a instalar energía solar en los tejados de 10 millones de hogares.
Con subvenciones que cubren hasta la mitad del coste del sistema, y algunos estados que ofrecen incluso más, los periodos de amortización en algunas partes de la India pasaron de unos cuatro años a casi dos. De repente, la energía solar en los tejados se hizo económicamente viable para millones de hogares que antes quedaban fuera del mercado.
La escala de ese objetivo creó algo de lo que el mercado indio de tejados había carecido anteriormente: una demanda previsible. Eso dio confianza a los fabricantes para ampliar la producción local, fomentó la actividad de financiación e hizo viable que los instaladores crecieran más allá de las fragmentadas operaciones regionales.
Pero, como señala Preeti, construir una industria en torno a las subvenciones no es lo mismo que construir un mercado duradero.
A pesar del impulso, India aún está en una fase temprana de su transición a la energía solar sobre tejados. La penetración de la energía solar sigue siendo inferior al 1% en unos 340 millones de hogares, lo que significa que incluso un modesto aumento de la adopción podría traducirse en millones de instalaciones adicionales durante la próxima década.
Una realidad de costes completamente diferente
Una de las mayores diferencias entre India y los mercados más maduros es el coste. En EEUU, un sistema residencial puede costar decenas de miles de dólares y tardar meses en instalarse. En India, los sistemas cuestan cerca de 1.000 dólares y a menudo pueden instalarse en cuestión de horas.
Esta estructura de costes radicalmente distinta cambia por completo la economía de la adopción. La energía solar para tejados en India está menos limitada por la complejidad de la financiación o los largos procesos de obtención de permisos, y depende más de mantener la calidad y la confianza en un mercado de instaladores muy fragmentado.
La competencia es intensa, los consumidores son muy sensibles a los precios y el rendimiento de los productos importa enormemente en un mercado que funciona a esta escala.
Construir la industria india a medida que crece
El mercado de la energía solar para tejados de la India se está expandiendo a una velocidad extraordinaria, pero gran parte de la infraestructura del sector sigue construyéndose en paralelo.
«Estamos construyendo el avión mientras lo pilotamos», dice Preeti.
A diferencia de otros mercados solares más maduros, India está ampliando el despliegue al mismo tiempo que desarrolla las redes de instaladores, la mano de obra técnica, las cadenas de suministro y los sistemas operativos necesarios para apoyar el crecimiento a largo plazo.
Ese reto se ve magnificado por la propia complejidad del mercado: 28 estados, miles de jurisdicciones locales, múltiples lenguas y regiones en las que la infraestructura aún puede ser incoherente.
Por qué ya importa la independencia energética
En muchos mercados occidentales, las baterías domésticas siguen considerándose una mejora de primera calidad. En India, los sistemas de inversor-batería han sido una necesidad doméstica durante décadas debido a la inconsistente fiabilidad de la red, lo que da a India un punto de partida muy diferente para la adopción del almacenamiento de energía residencial.
Preeti lo expresa de forma sencilla: «Depender de uno mismo para obtener energía es algo a lo que los consumidores están acostumbrados».
Esa familiaridad importa. La energía solar en el tejado no parece tanto un cambio de comportamiento como una extensión de un hábito ya existente de gestionar la fiabilidad de la energía a nivel doméstico.
El siguiente turno puede ser pilas
La medición neta sigue dominando en la mayor parte de la India, lo que significa que los propietarios de viviendas son recompensados principalmente por exportar el exceso de energía solar a la red. Como han demostrado mercados como California y Australia, esto puede ralentizar la adopción de baterías al reducir el incentivo económico para almacenar energía en casa.
Pero puede que eso no dure para siempre. La tarificación de la electricidad en función del tiempo de consumo -en la que la energía se encarece durante los periodos de máxima demanda- se ha debatido ampliamente en India y se esperaba que empezara a aplicarse en 2025, aunque su puesta en práctica se ha retrasado hasta ahora.
Preeti cree que el cambio aún está por llegar. Si se produce, la economía del almacenamiento podría cambiar rápidamente. Combinado con la familiaridad existente en India con las baterías de reserva y la creciente presión sobre la red durante los picos de demanda, es posible que ya se estén formando los cimientos de un mercado de baterías a gran escala.
¿Qué ocurre después del objetivo de los 10 millones?
El objetivo del gobierno impulsa el crecimiento hoy, pero no definirá el mercado a largo plazo.
«El reto… es que no nos convirtamos en una industria dependiente de las subvenciones», afirma Preeti.
La prueba a largo plazo será si la energía solar sobre tejados sigue teniendo sentido desde el punto de vista económico una vez que disminuyan las subvenciones, y si las empresas pueden seguir creciendo gracias a la fuerza de la economía, la fiabilidad y la demanda de los consumidores, y no sólo por el apoyo político.
Entonces, ¿es India la próxima superpotencia solar?
India tiene la escala, la demanda y el impulso.
El país se encuentra aún en una fase temprana de su transición a la energía solar sobre tejados, pero las condiciones que impulsan el crecimiento se están alineando ahora a enorme escala: aumento de la demanda de electricidad, mejora de la asequibilidad, fuerte apoyo político y una población ya familiarizada con la gestión independiente de la energía.
También hay un creciente sentimiento de ambición nacional tras la transición energética, sobre todo en torno a la ampliación de la capacidad de fabricación nacional y la reducción de la dependencia de las tecnologías energéticas importadas.
Si la adopción sigue acelerándose, India puede no sólo convertirse en uno de los mayores mercados solares del mundo, sino en uno de los ejemplos más influyentes de cómo se electrifican las economías emergentes.