Il futuro è solare: 3 cose che ho imparato come stagista di OpenSolar

Dopo che mia sorella ha completato il suo GCSE quest’estate, ero curioso di vedere come gli studenti di oggi vengono introdotti alle energie rinnovabili. Dopo aver trascorso l’estate come stagista di ricerca presso OpenSolar e aver visto quanto sia veloce l’evoluzione dell’industria solare, mi aspettavo che il programma di studi mostrasse tutti gli incredibili progressi compiuti nell’ultimo decennio. Invece, ho scoperto che il programma AQA è cambiato a malapena da quando ho sostenuto gli stessi esami più di 7 anni fa, ripetendo argomenti già noti e ponendo maggiore enfasi sui limiti del solare piuttosto che sui suoi notevoli progressi e sul suo potenziale.

La realtà è che queste informazioni erano già superate quando le ho studiate anni fa, e nel 2025 sembrano ancora più fuori luogo. Ogni volta si ripetono le stesse idee sbagliate: l’energia solare è troppo costosa, occupa troppo spazio e funziona solo di giorno. Niente di tutto questo è vero. Le prove sono chiare da anni, ma il messaggio sembra non passare mai.

Se non riusciamo a capire bene i fatti nei libri di testo, come facciamo a capirli nel mondo? Come puoi aspettarti che una generazione pensi in modo diverso, che costruisca in modo diverso, se il suo punto di partenza è un programma di studio che fa spallucce e dice “non preoccuparti”?

Il solare ha fatto molta strada, ma i nostri programmi scolastici sono ancora fermi al passato. Così, dopo un mese di OpenSolar, ho voluto provare a mettere le cose in chiaro.

“L’energia solare è troppo costosa” – Un mito sfatato

Chiariamo subito che l’energia solare non è costosa, anzi è l’esatto contrario. L’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE) ha appena dichiarato che il solare è ora la tecnologia energetica più economica e in più rapida crescita della storia.

Dalla sua nascita, il costo dell’energia solare è sceso del 99% a partire dal 2013 e da allora i prezzi hanno continuato a scendere. Questo calo inesorabile ha portato il settore a crescere di oltre il 25% all’anno nell’ultimo decennio. Come per ogni tecnologia, la scala guida l’efficienza: più pannelli vengono prodotti, più diventano economici e, di conseguenza, la produzione globale si sta espandendo a un ritmo senza precedenti, spingendo l’industria in anticipo rispetto alla traiettoria richiesta per gli obiettivi globali di zero emissioni. (EBirchy.com) & (AIE)

Se il solare è oggi la fonte di energia elettrica più economica e in più rapida crescita della storia, sembra assurdo che il solare non sia ancora considerato una soluzione energetica convincente.

“L’energia solare genera elettricità solo su piccola scala”.

Un’altra idea sbagliata comune sul solare è che occupi troppo spazio, cosa che il programma di studi AQA ripete, definendolo “su piccola scala”. La realtà è l’opposto. I combustibili fossili occupano circa il 2% della superficie mondiale, mentre uno studio di Stanford dimostra che basterebbe l’1% per alimentare l’intero pianeta con il solare. In altre parole, un futuro di energia pulita consumerebbe meno terra di quanta ne consumino oggi i combustibili fossili. (Università di Stanford)

Spesso non ci fermiamo a pensare a quanto spazio occupano i combustibili fossili: piattaforme petrolifere, miniere di carbone, oleodotti infiniti. Sono ovunque, integrati nei nostri paesaggi e nelle nostre economie. Eppure, non appena si parla di energia solare, ci si preoccupa dell’utilizzo del territorio. La verità è che l’energia solare è molto più flessibile: i pannelli possono essere collocati sui tetti, coprire terreni inutilizzati o persino galleggiare sull’acqua. Ciò significa che possiamo scalare la produzione senza intaccare i terreni agricoli o le aree sensibili. E la tecnologia sta diventando sempre più interessante: la Cina sta già costruendo strade solari e anche l’Europa le sta testando.

Inoltre, il solare non è limitato a “usi su piccola scala” come suggerisce AQA. Il suo vero punto di forza è la sua adattabilità. L’energia solare può alimentare una singola casa o un’intera nazione. Prendiamo ad esempio la Xinjiang Solar Farm nel nord-ovest della Cina, che sarà ultimata nel giugno del 2024: distribuita su 200.000 acri (circa la dimensione di New York), produce 6 miliardi di kilowattora all’anno, sufficienti ad alimentare un paese grande quanto il Lussemburgo. Progetti come questo dimostrano i progressi compiuti dall’energia solare, che fornisce più energia con un impatto ecologico di gran lunga inferiore a quello dei combustibili fossili. (The Independent)

“Il solare funziona solo di giorno”

Molte persone pensano ancora che l’energia solare funzioni solo quando c’è il sole. Ma grazie agli enormi progressi nel campo delle batterie di accumulo, non è più così. L’energia solare può ora fornire energia 24 ore su 24. Ancora una volta, i prezzi stanno scendendo rapidamente: solo nel 2024 il costo medio globale delle batterie di accumulo è sceso del 40%. (Bloomberg NEF)

Allo stesso modo, il prossimo passo avanti è già all’orizzonte con le batterie agli ioni di sodio “al sale”. Queste batterie eliminano la necessità di utilizzare il litio, un materiale che non solo è costoso, ma è anche vulnerabile alle oscillazioni di prezzo dovute ai rischi geopolitici e ai malfunzionamenti della catena di approvvigionamento. La Cina ha già messo in funzione il suo primo impianto agli ioni di sodio su larga scala, a dimostrazione della rapidità con cui questa tecnologia sta avanzando. (EMBER 2025)

Le innovazioni della nuova tecnologia di accumulo sono già innegabili. Studi dettagliati dimostrano che nelle città più soleggiate del mondo, l’energia solare abbinata alle batterie di accumulo potrebbe fornire oltre il 90% della domanda annuale di elettricità, alimentando quasi ogni ora del giorno e della notte. Anche nella nuvolosa Birmingham, nel Regno Unito, la stessa ricerca ha rilevato che l’energia solare potrebbe coprire il 62% della domanda annuale. (Può non sembrare molto, ma fornire quasi due terzi dell’energia elettrica di una grande città dal sole è una vera e propria svolta!) Dimostra che con il giusto mix di energia solare e accumulo, l’energia pulita e affidabile non è solo per le regioni soleggiate. Una parte significativa della transizione energetica è realizzabile con il solare anche in luoghi più noti per la pioggia che per il sole. (EMBER 2025)

Conclusione

Un mese di lavoro presso OpenSolar mi ha fatto conoscere questi fatti che aprono gli occhi e che mettono in discussione tutto ciò che ci viene detto sul solare. E non si tratta solo di illazioni delle aziende del settore: i dati sono solidi, chiari e supportati da ricerche reali. La cosa preoccupante è che questi sono solo 3 dei tanti “miti solari” che ancora distorcono la visione dell’energia solare. È ora di cambiare la storia.

Quando smetteremo di dare per scontati i combustibili fossili? Sicuramente la risposta parte dall’istruzione. AQA e gli altri responsabili dei programmi di studio hanno la possibilità di aprire la strada. Come possiamo pensare di realizzare la transizione energetica di cui tutti parlano se non insegniamo alla prossima generazione la fredda e dura realtà di soluzioni già alla nostra portata? Soprattutto se questa stessa generazione entrerà in un settore che si prevede creerà 100 milioni di posti di lavoro nel prossimo decennio. Se non li prepariamo per questo futuro, perderemo un’enorme opportunità: non solo accelerare la transizione energetica, ma anche dare alla prossima generazione le competenze e le conoscenze necessarie per prosperare in questo settore. (EBirchy.com)