Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è la scala
Sono lieto di essere un autore ospite del blog di OpenSolar oggi. Mi piace la loro visione di un mondo alimentato dal sole entro il 2050. Il software libero può consentire a un maggior numero di appaltatori del mondo di vendere e installare un maggior numero di impianti solari a un maggior numero di proprietari di case e aziende, per un maggior numero di volte. OpenSolar è un ottimo esempio del tipo di innovazione “scale tech” di cui il clima ha bisogno.
Abbiamo bisogno di una sveglia per la tecnologia climatica. Affidarsi a tante cosiddette scoperte per risolvere il cambiamento climatico ci sta distraendo dalla più grande opportunità. Le tecnologie necessarie per risolvere i cambiamenti climatici sono già tra noi. Quello che manca è la scala. E per scalare hanno bisogno di qualcosa di più di semplici fondi per le infrastrutture. Per risolvere la crisi climatica abbiamo bisogno di “Scale Tech”: rapide iterazioni di tecnologie esistenti, innovazione finanziaria e la magia del software.
Le tecnologie principali sono disponibili per avere un forte impatto sul clima entro 15 anni. La combinazione di energia solare, eolica e varie tecnologie di stoccaggio (batterie e forse idrogeno) deve essere incrementata per arrivare a una rete pulita, supportando l’energia idroelettrica e nucleare esistente. L’elettrificazione dei trasporti può avere un impatto climatico maggiore concentrandosi sui veicoli ad alta percorrenza. I miglioramenti nella gestione del territorio e nelle tecnologie agricole possono sequestrare il carbonio nei terreni e nel materiale vegetale.
Una prova è la storia della tecnologia e il successo della tecnologia climatica negli ultimi 15 anni. I grandi successi nella riduzione dei gas serra e nella creazione di ricchezza sono dovuti alla tecnologia di scala e non alle scoperte. Lo stesso vale per quasi tutti gli altri campi tecnologici. Perché il futuro della tecnologia climatica dovrebbe essere diverso?
Quasi 15 anni fa ho condotto uno studio, “The Gigaton Throwdown”, per capire quali fossero gli ostacoli per risolvere il cambiamento climatico attraverso vari percorsi. Molti degli approcci, come i biocarburanti, richiedevano una svolta. Non è successo. Ciò che invece ha funzionato è stata la tecnologia di scala. Le auto sono state elettrificate sfruttando la tecnologia delle batterie dei cellulari. Il solare e l’eolico sono diventati economici grazie a una miriade di miglioramenti incrementali e a intelligenti innovazioni software e finanziarie. E il sostegno del governo è stato fondamentale per tutto questo.
Tesla è un’azienda tecnologica di scala. Tesla non è arrivata alla sua posizione attuale con una scoperta tecnologica del tipo che ci si aspetta da aziende che perseguono la “deep tech” come la fusione o i biocarburanti. Un progresso cruciale è stato quello di creare una tecnologia in grado di utilizzare le batterie agli ioni di litio, che all’epoca erano utilizzate per i computer portatili e i telefoni cellulari. All’epoca, le case automobilistiche tradizionali erano ferme alla ricerca di innovazioni “deep tech” nelle batterie e nelle celle a combustibile. Tesla ha utilizzato un software per scalare le batterie agli ioni di litio utilizzate nei computer portatili per utilizzarle nelle automobili.
Le installazioni solari sono cresciute a ritmi esponenziali grazie all’innovazione tecnologica di scala. Sunrun, una delle aziende di maggior successo del settore solare, ha creato un nuovo software per consentire installazioni solari più veloci ed economiche di quanto si pensasse 15 anni fa. Enphase, pioniere dei microinverter solari, ha sfruttato i progressi della microelettronica per creare pannelli solari migliori e più sicuri. Entrambe queste aziende hanno sfruttato i progressi in altri campi e hanno sviluppato la propria tecnologia per integrare e adattare tali progressi.
Scale tech non è l’assenza di tecnologia. È l’innovazione che accelera la scalabilità delle tecnologie e delle tecniche esistenti e collaudate. Richiede di riconoscere che alcune tecnologie migliorano con la scalabilità e di trovare il modo di farle progredire. Richiede genialità e creatività, anche per quanto riguarda l’utilizzo della tecnologia esistente in modi nuovi. In generale, la tecnologia di scala crea innovazioni, tra cui gli sbalorditivi guadagni in termini di prezzo ed efficienza del solare, dell’eolico e delle batterie negli ultimi decenni.
Non avremo altri 15 anni senza riduzioni importanti delle emissioni globali. Dobbiamo concentrare le energie di ingegneri, costruttori di aziende e investitori sulla tecnologia di scala. Se lo faremo, tra 15 anni la gente rimarrà a bocca aperta per la rapidità con cui le cose miglioreranno. Ad esempio, la rapidità con cui l’elettricità si decarbonizza e la riduzione delle emissioni di carbonio nei trasporti e nell’industria. E che l’agricoltura e la silvicoltura diventino un metodo massiccio di sequestro del carbonio.
Un grande miglioramento del clima è alla nostra portata collettiva. Abbiamo bisogno della giusta concentrazione per coglierlo.
La versione originale di questo post è stata pubblicata su Linkedin da Sunil Paul e può essere trovata qui. Seguilo per saperne di più sulle tecnologie di scala.
